Guía rápida para el envasado sostenible de alimentos congelados

La sostenibilidad es una prioridad creciente en toda la industria alimentaria, y los envases de alimentos congelados no son una excepción. Sin embargo, hacer cambios significativos no es tan sencillo como cambiar al material «ecológico» más reciente. Muchas opciones que parecen prometedoras sobre el papel presentan verdaderos retos cuando se ponen en práctica, ya sea por el coste, la disponibilidad, la durabilidad o la compatibilidad con el equipo existente.

 

Los fabricantes de alimentos congelados deben equilibrar los objetivos de sostenibilidad con la eficiencia operativa y las expectativas de los minoristas. Por eso hay que centrarse en soluciones que se ajusten a la realidad empresarial actual: materiales que apoyen los esfuerzos de sostenibilidad, manteniendo al mismo tiempo el rendimiento y la eficacia en la cadena de suministro.

 

Los retos del envasado sostenible en aplicaciones de alimentos congelados

El envasado de alimentos congelados tiene unos requisitos distintos a los de los alimentos frescos, estables o refrigerados. A diferencia de los productos que necesitan barreras de oxígeno para prolongar su vida útil, los alimentos congelados dependen del propio proceso de congelación para su conservación. Esto significa que la protección de barrera contra la absorción de oxígeno o humedad no suele ser una preocupación primordial.

 

Sin embargo, las propiedades de barrera sí desempeñan un papel en determinadas aplicaciones de alimentos congelados, sobre todo en los envases aptos para cocinar al vapor en el microondas. Estos envases deben regular la presión del vapor manteniendo la integridad durante la cocción.

 

Retos clave para el envasado de alimentos congelados

• Durabilidad a bajas temperaturas: Los envases deben permanecer flexibles y resistir la fragilidad y el agrietamiento a temperaturas de congelación. Algunos materiales sostenibles se vuelven quebradizos a bajas temperaturas, lo que provoca roturas o compromete el cierre.
• Integridad estructural: Los envases deben resistir la manipulación, el apilamiento y el transporte en la distribución congelada sin perforarse ni fallar.
• Resistencia del cierre: Incluso sin requisitos estrictos de barrera, los sellos fuertes evitan fugas o quemaduras por congelación.
• Ventilación por microondas (para productos vaporizables): Los envases congelados vaporizables requieren una capacidad de ventilación controlada para evitar la rotura del envase durante el calentamiento.
• Sostenibilidad y cumplimiento: El envasado debe ajustarse a los objetivos de sostenibilidad de los minoristas (como el requisito de Walmart de un 20% de contenido de PCR), manteniendo al mismo tiempo la eficiencia operativa.

 

Para que la sostenibilidad funcione en los alimentos congelados, las soluciones deben ser prácticas, escalables y estar alineadas con los objetivos empresariales y medioambientales.

 

Evaluación de soluciones de envasado sostenibles para alimentos congelados

Con muchos materiales sostenibles entrando en el mercado, es importante separar lo que está disponible de lo que es viable para las aplicaciones de alimentos congelados. A continuación, evaluamos las principales opciones de envasado desde el punto de vista del rendimiento, el impacto sobre la sostenibilidad y la viabilidad empresarial.

 

1. Películas reciclables

Las láminas reciclables ofrecen una opción realista y escalable para los fabricantes de alimentos congelados que buscan reducir el impacto medioambiental manteniendo el rendimiento del envasado. A diferencia de los materiales compostables, se integran en los sistemas de reciclaje existentes, lo que las convierte en un paso más directo hacia la sostenibilidad.

Por qué los films reciclables tienen sentido para los alimentos congelados:

• Conserva la flexibilidad a bajas temperaturas, evitando la fragilidad y el agrietamiento.
• Funciona con los equipos de envasado existentes, reduciendo la necesidad de ajustes operativos.

 

2. Envases compostables y degradables

Los envases compostables y degradables siguen ganando interés, pero en los alimentos congelados su viabilidad es limitada. Aunque estos materiales funcionan bien en algunas aplicaciones, presentan retos específicos en el almacenamiento congelado.

 

Consideraciones clave para el envasado compostable en alimentos congelados:

• Comportamiento a bajas temperaturas: Algunos materiales compostables se vuelven quebradizos a temperaturas bajo cero, lo que provoca roturas o problemas de integridad del sellado.
• Resistencia a la humedad: La condensación puede debilitar algunas películas biodegradables, afectando a su rendimiento.
• Infraestructura limitada: Los envases compostables deben procesarse en una instalación industrial de compostaje, y sólo el 15% de las instalaciones de compostaje de EE.UU. los aceptan actualmente.

 

3. Envases PCR (reciclados postconsumo)

Para muchos fabricantes de alimentos congelados, el plástico PCR (reciclado postconsumo) es la forma más práctica de equilibrar la sostenibilidad con el rendimiento de los envases. Los materiales PCR reducen la dependencia de los plásticos vírgenes al tiempo que mantienen la resistencia y flexibilidad necesarias para las aplicaciones de almacenamiento en frío.

Por qué funciona la PCR para envases congelados:

• Material fácilmente disponible que cumple los requisitos de los minoristas para 2025 (20% de contenido de PCR, 15% de reducción de plástico virgen).
• Se comporta bien a bajas temperaturas, conservando la flexibilidad sin volverse quebradizo.
• Se integra en los sistemas de envasado existentes, lo que facilita la transición.

 

Estrategias para cumplir la normativa sin revisar tu proceso de envasado

El envasado sostenible en la industria de los alimentos congelados debe ser a la vez responsable desde el punto de vista medioambiental y viable desde el punto de vista operativo. Aunque siguen apareciendo nuevos materiales, hay que seguir centrándose en soluciones que se integren perfectamente en las cadenas de suministro existentes y cumplan los objetivos empresariales.

 

• Elige materiales que cumplan la normativa manteniendo la eficiencia.
• Trabaja con socios de envasado que puedan sortear las normativas de sostenibilidad.
• Asegúrate de que tus opciones de envasado se ajustan a las expectativas de los minoristas para mantener un posicionamiento competitivo.

 

Requisitos clave a tener en cuenta por los minoristas en 2025

• Norma actual del sector: 20% de contenido de PCR y 15% de reducción de plástico virgen.
• Mirando hacia el futuro: Algunos minoristas (como Walmart) se han comprometido a utilizar envases 100% reciclables, reutilizables o compostables industrialmente para 2025.

 

Para saber más sobre cómo se están desarrollando los requisitos de sostenibilidad y las opciones viables de envasado, descarga nuestra Guía de envasado alimentario sostenible 2025 para envasadores estadounidenses.